LES PLASTIQUES 
"PLASTIQUE : relatif à l'art de donner une forme... ce qui est flexible, malléable... l'argile, le mastic sont plastiques. Ce qui est beau de forme"
(Dictionnaire Robert)Nous sommes entourés de "plastiques", mais savons-nous les reconnaître ? Tout d'abord qu'est-ce que le "plastique" ou mieux "les plastiques" ? Ce sont des molécules géantes obtenues par assemblage d'éléments de base (monomères) composés de carbone (C), d'hydrogène (H), d'oxygène (O), mais aussi dans certains cas, d'azote (N), de soufre (S) et de chlore (Cl).
On oppose souvent les plastiques qui sont produits par l'homme et les substances naturelles. Pour les scientifiques cette distinction n'existe pas : la structure des chaînes qui forment le "squelette" des plastiques est semblable à celle du bois, de la paille, de la corne ou du caoutchouc naturel. D'ailleurs les premiers plastiques comme le celluloïd ou la galalithe étaient fabriqués à partir de substances naturelles : la cellulose ou le lait.
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Les plastiques peuvent avoir entre eux des propriétés très différentes qui dépendent à la fois de la nature des éléments chimiques qui les composent et de la façon dont ils sont liés les uns aux autres.
On trouvera de ce fait plus de différences entre certains plastiques entre eux, qu'entre ces plastiques et des substances naturel-es comme la cellulose ou le caoutchouc.Le principal avantage des plastiques est de permettre la mise au point de matériaux adaptés à chacune des applications envisagées : on dit que leurs propriétés sont "taillées sur mesure". Ce n'est pas la même chose de pouvoir résistera la température, à l'essence et aux huiles sous le capot d'un moteur et d'être soumis chaque jour à l'agression d'un lave-vaisselle !
Plastiques produits de remplacement ?
L'image des plastiques souffre encore des résultats peu satisfaisants de leurs premières applications pendant la dernière guerre lorsqu'ils ont été utilisés comme matériaux de remplacement de produits naturels trop rares. Depuis cette période de très grands progrès ont été réalisés dans la mise au point des plastiques, mais les réputations sont tenaces...
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Par suite de la fabrication en grande série, il est possible, aujourd'hui, d'obtenir, des objets de propriétés très performantes, et de formes et de couleurs les plus diverses, à des prix très compétitifs.
C'est ainsi que peu à peu les plastiques sont entrés dans notre vie quotidienne.
Savez-vous qu'aujourd'hui chaque Français consomme environ au total 60 kg de plastiques par an ?
Est-ce peu, est-ce beaucoup ?
A titre de comparaison voici les chiffres de production, en France pour 1984, de quelques grands matériaux (en millions de t) :
bois d'oeuvre ............................................. 24 Mt
acier ...........................................................19Mt
fonte ...........................................................15 Mt
verre ..........................................................4,1 Mt( 1985)
plastiques ...................................................3,3 MtPour avoir une idée plus précise de la place de ces matériaux, il faut tenir compte également de leur densité : si celle du fer est de 7,9, celles des plastiques varient de 0,9 à 1,4.
La totalité de la production des plastiques en France consomme 4 % du pétrole raffiné (contre 70 % pour le gazole routier, le fioul domestique, le fioul industriel et 13 % pour le carburant automobile).
Savez-vous qu'avec 100 kg de pétrole on peut :
• chauffer un appartement de 4 pièces pendant une semaine,
• ou effectuer un aller-retour Paris-Marseille en voiture,
• ou fabriquer 50 m2 de moquette en polyamide,
• ou fabriquer les canalisations d'eau en PVC de 3 apparte ments de 4 pièces,
• ou effectuer avec des plastiques toute l'isolation électrique de 6 appartements de 4 pièces,
• ou fabriquer 3 000 porte-documents en polyéthylène,
• ou fabriquer 7 000 pots pour yaourt en polystyrène.Mais quels sont ces noms barbares et que fait-on avec ces plastiques ?
Polyéthylène
(éléments chimiques : carbone et hydrogène)• II donne des objets souples
• feuilles transparentes ou non,
• bidons et cuves,
• bouteilles de lait,
• cuvettes, boîtes et objets ménagers,
• mobilier de jardin,
• tubes.
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Polystyrène
(éléments chimiques : carbone et hydrogène)
• II donne des objets rigides :
• mobilier,
• grilles d'aération,
• emballages (fromages blancs, yaourts),
• emballages isolants (polystyrène expansé),
• panneaux d'isolation (polystyrène expansé).
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Polychlorure de vinyle (PVC)
(éléments chimiques : carbone, hydrogène, chlore)II donne des objets rigides :
• tubes et raccords pour l'eau potable, l'évacuation d'eaux usées, le drainage,
• gouttières et descentes d'eau,
• gaines pour câbles électriques,
• textiles ne propageant pas le feu,
• emballage des eaux minérales et huiles de table,
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mais aussi des objets souples (quand ils contiennent un plastifiant) :
• tissus enduits,
• revêtements de sol lisses,
• revêtements muraux, cloisons mobiles,
• gainage de fils électriques et de câbles.
Polyamides
(éléments chimiques : carbone, hydrogène, oxygène, azote)II donne des objets rigides :
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• pièces moulées pour appareillage ménager et automobile,
• tapis moquette,
• robinetterie, quincaillerie, serrurerie,
• textiles (lingerie, voilages).
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Polyesters
(éléments chimiques : carbone, hydrogène, oxygène)Ils donnent selon leur structure soit :
• des cuves, des plaques ondulées, des pare-chocs ou des car rosseries de voitures (polyesters réticulés renforcés par des fibres de verre) ;
soit :
• des textiles,
• des bouteilles pour liquides gazeux (Polyéthylénetéréphta- late : PET).
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Polyuréthannes
(éléments chimiques : carbone, hydrogène, oxygène, azote)Ils donnent des objets rigides ou souples selon leur composition.
• éléments de cloisons sandwichs,
• mousses d'isolation,
• mousses pour literie, coussins, sièges rembourrés.Pour terminer ce chapitre sur les plastiques, voici quelques chiffres concernant leurs utilisations :
20 % des plastiques sont utilisés dans le bâtiment,
5 % dans l'ameublement,
2,5 % dans les articles ménagers,
10 % dans les colles, peintures et vernis ;mais aussi :
25 % dans l'emballage,
7 % dans l'industrie automobile,
15 % dans l'industrie électrique et électrotechnique, 4 % dans l'agriculture,
15,5 % représentent les autres applications dont le domaine médical.Dans le secteur des habitations une fraction des plastiques présents est constituée d'éléments de construction et d'équipements de base :
• couvertures, bardages,
• isolants,
• garde-corps,
• gouttières, descentes d'eau,
• canalisations d'arrivée ou d'écoulement de l'eau,
• huisseries, cloisons intérieures,
• revêtements fixées au sol et aux murs,
• câbles, chemins de câbles etc.MAIS LA PLUS GRANDE PARTIE DES PLASTIQUES EST APPORTÉE PEU A PEU PAR LES HABITANTS OU LES USAGERS :
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• mobilier (dont mousses de matelas et de sièges),
• décoration (rideaux, voilages, moquettes, tapis),
• textiles et vêtements,
• appareils ménagers,
• appareils radio, télévision, hifi, téléphone,
• emballages, etc.
